阮問穎清修的第二日, 真定大長公主對長媳看似無意地詢問了此事。

“穎丫頭的苑裏是怎麽回事？昨兒個鬧鬧嚷嚷的，下人侍女進出不定，今日更是直接關閉了苑門，不來向我請安了。這是發生了什麽？”

安平長公主對此早有準備, 款款笑道：“沒什麽, 不過是大夫說穎丫頭之前落下的病根還沒有好，需要靜養一段時日, 我就派人過去好生照顧著她, 也免了她的請安。”

“我正想叫人將此事通知姑母, 既然姑母問了，便在這裏告知姑母一聲, 姑母不必憂心。”在稱呼方面, 安平長公主維持了在閨中時的習慣，不稱婆母, 而道姑母。

聞言, 真定大長公主點了點頭，道了一聲：“原來如此。”

她頗有深意地看向對方：“我還以為她是在鬧什麽脾氣呢, 才使得你需要動用這麽大的陣仗。”

安平長公主笑容不變：“姑母以為, 那孩子在鬧什麽脾氣？”

真定大長公主也稍微笑了一笑，眼角細紋綿長，透出年長者獨有的貴態：“之前的壽宴上，無論信王怎麽逼問親事，她都不肯點頭回答一句，老婆子還以為……她是不情願嫁給六皇子呢。”

安平長公主不動聲色：“姑母怎麽會這麽想？”

真定大長公主微微闔目, 倚靠在軟枕之上：“沒有辦法, 誰讓我經歷過一場前車之鑒呢？這心裏總是克制不住去多想。”

她說著, 聲色微冷：“自從信王回了長安, 你那皇嫂的狀態就眼看著變得不對起來，前日的宮宴上更是幾乎成了一個啞巴。”

“當了二十年皇後，居然一點長進都沒有，還是像當年那樣，真是要氣死我……本宮怎麽就養了這麽一個沒用的東西。”

安平長公主沒有接茬，這番話裏說的一個是她的長嫂，一個是她的三哥，前者是真定大長公主之女，即使對方看起來再是不滿，她也不會傻到附和埋怨，後者她自己更是不願這麽做。

她把話題重新轉回到阮問穎的身上：“大夫說，穎丫頭的毛病只是一時的，想來過不了十天半個月就能好全，到時我再讓她來拜見姑母，把這些日子缺的禮都補上。”

“這個不急，養病要緊。”真定大長公主彎起一個看似舒泰的笑容，“說來也不怕你笑話，我在聽聞苑裏的動靜時，還以為我們阮家要出第二個想和皇子退親的姑娘了。幸好，是我多慮了。”

安平長公主笑道：“穎丫頭和六皇子情深意篤，她就是退誰的親也不會退六皇子的，姑母盡管安心。”

“如此就好。”對方點點頭，“說來，我會有此憂慮，追根究底，還是前日裏的那場壽宴。當時，不僅穎丫頭的行徑讓我不解，就連你的舉動也讓我有些頗為納悶，不清楚你為什麽要這麽做。”

安平長公主聞言，略一思索，便明白了她在指什麽：“姑母可是指我讓皇兄稍延這門親事的舉動？”

真定大長公主沒有說話，但態度已經擺明了是默認。

安平長公主遂道：“這個也請姑母安心，我那日不過是一時氣悶，覺得六皇子太不給穎丫頭面子，想要殺殺他的威風，實則並沒有什麽想法。”

“這門親事是我一手促成的，怎麽可能臨到頭了卻要反悔呢？天底下哪有這般做賠本買賣的人？”

“那看來又是我多慮了。”真定大長公主再度一笑，“前些時日，你過來詢問我六皇子的身世詳情，我還以為你對這門親事有什麽不滿呢。”

她擡手輕輕扇了扇熏風，戲言般地自省：“瞧我，今天過來找你都說了什麽話，這人老了，就是愛胡思亂想，改也改不掉，還請你多多見諒。”

安平長公主親近笑言：“姑母說什麽話，凡事均以穩妥為先，姑母有此思慮也是應當的。不過，說起六皇子的身世，兒媳確實有一疑問。”

她自恃公主身份，鮮少以謙辭自稱，只有遇上自己看重的要緊事時才會這般。

真定大長公主也明白這個道理，遂微微正色道：“哦？是什麽？”

“六皇子在當年出生的前因後果，姑母最為清楚，還請姑母為兒媳解惑，六皇子的生身雙親到底是何人。”

真定大長公主蹙眉，沈沈打量著她：“我以為你應當知曉這件事只能成為埋在地底下的秘密，不可公諸眾外。你現在要把它翻出來——”

安平長公主哪裏不知道她在想什麽，當下一笑：“兒媳不是想把它翻出來，只是穎丫頭既然要嫁給他，我這個做母親的總得弄清楚他的身份，不能稀裏糊塗地把女兒嫁給一個陌生人。”

這話似是打動了真定大長公主，對方點點頭，感慨般嘆了口氣：“可憐天下父母心，你會這麽想是應當的。”

“那我便告訴你，當年，你皇嫂被診出腹中胎兒難以存活之後……”

……

漪蕖苑。

阮問穎坐於堂前，一筆一畫地專心抄寫著字。

看到經書裏的那句話之後，她茫然了很是幾日，想著，倘若這世間萬般皆有定數，那麽她現在的生活有什麽意義，終歸只能擁有命裏該有的、失去命裏不該強求的。

甚至為此當真生出了一點厭世之心，覺得一切都是虛幻，與其深陷在紅塵之中，渾渾噩噩、飽受痛苦，不如化入方外，投身清靜大道。

清晨焚香禮敬時，她還會在心裏默念，假使蒼天有靈，那麽看在她潛心清修了這麽多天的份上，能不能幫她一點、給她指一條明路。

不過她也知道自己這個想法很可笑，欲求上蒼幫忙卻對其半信半疑，既無尊重，也不誠心，所謂中士聞道之滑稽可笑，也不過如此。

更不要說她只清修了這麽一點時日，憑什麽上蒼要放著那些修了十年、二十年的人不管，來幫發心不正的她呢？

所以她不知道該怎麽辦了。

安平長公主的這一招清修之法當真是有效至極，切實地動搖了她的內心。

就是動搖的方向有些不對，不僅沒有打消她退親的念頭，還讓她從原本的裝模作樣變成了假戲真做，再過一段時日，恐怕就要真的斷絕塵緣了。

阮問穎知道這樣不對，她要斷塵緣、斷情愛、斷什麽都可以，但必須得先把她的親事解決，不然就會連累到她的親人。

但她就是會忍不住去想，如果這諸天萬物都是從道中生，亦將回道中去，那麽她現在所作的一切有什麽意思，她的親事解決與否、她的親人平安與否又有什麽區別。

難怪古今皆有狂士雲，大夢一場空，不若美酒醉。

她不知道要怎樣從這種狀態中抽身而出，只能在每日裏默默翻閱各家經典，讀寫摘抄，希望能讓自己的心平靜下來。

饒是如此，她的心也還是陷入了迷茫。

相隔不遠的濟襄侯府，阮淑晗的心也同樣靜不下來。

自從安平長公主歸來之後，濟襄侯夫人就把鎮國公府的管家之權交還，回了侯府專心打理自己家中事。

阮淑晗也跟著回了過去，雖然阮問穎極力挽留，說她無論在府裏住上多久都沒關系，但總歸還是在自己家比較舒坦，兩家間的距離又不遠，想要見面隨時都可以串門。

然而阮問穎一被軟禁在苑裏，事情就變得麻煩了，她不能再打著姐妹相聚的旗號進府，也不能從谷雨小暑那裏得來消息，只能派貼身侍女紅榴過去打探情況。

就這樣過了半個月，眼見那邊府裏遲遲沒有什麽動靜，紅榴又得了小暑的幾句話，回來告訴她說漪蕖苑裏看管嚴厲，送進穎姑娘閣裏的吃食只有粗茶淡飯，阮淑晗就變得越發著急起來。

原本，她見阮問穎在提起退親一事時胸有成竹，又在交談過後的第二日就去尋了鎮國公，並叮囑她無論之後發生什麽事都不要擔心，還以為對方自有把握，想好了萬全的法子。

所以在一開始，當她前腳才從鎮國公府回了濟襄侯府，後腳就從濟襄侯夫人處聽聞阮問穎再度養病的消息時，她雖然有些驚訝，但還是能夠穩住，帶著幾分靜觀後效的心去看待。

直到現在，見事情一直僵持不下，她才有些坐不住了。

“你有沒有問過小暑，她們家姑娘現在怎麽樣了？”她詢問紅榴。

紅榴搖搖頭：“問過了，但是小暑說她們連穎姑娘的面都見不著，被攔在外頭，無論怎麽求都不行，根本沒有辦法知曉裏頭的情況。”

她於是又問：“二少夫人怎麽說？”

在派遣紅榴過去打探消息時，阮淑晗曾經犯過難，紅榴是她的貼身侍女，雖沒有碧桃那麽被人眼熟，可去的次數多了，也難免會惹人註意，讓他人起嘀咕。

但她又想不到別的法子，只能先將就著派過去，之後再做打算。

幸而得蒙二少夫人伸出援手，她的這位堂嫂不僅武藝高強，而且心思靈敏，在頭一次聽聞紅榴過府時就明白了阮淑晗的想法，看出了她的困難。

當下讓自己的侍女和紅榴接觸，給了後者一個找小姐妹學編織竹籃的由頭，使其能夠正大光明地過府，時不時還會傳遞點消息過來，幫了她大忙。

紅榴道：“據二少夫人身旁的采芝說，長公主殿下這幾日的神情有些古怪，但具體是哪裏古怪，她也說不上來。”

在聽到前半句話時，阮淑晗的心有些提了起來，等聽到後半句後又落下，伴隨著幾許洩氣的失望道：“這說了跟沒說一樣，什麽古怪不古怪的，聽得我心裏發慌……”

然而紅榴接下來的話卻又讓她的心再度提起：“不過，奴婢在穎姑娘的漪蕖苑外邊轉悠時，遇到了國公世子的隨從，他給了奴婢一樣東西，讓奴婢交給姑娘看，說是解鈴還須系鈴人。”

阮淑晗連忙道：“什麽東西？快拿出來給我看看。”

同時輕斥：“有這種事你怎麽不早說，讓我白白問了這麽半天。”

紅榴一邊從袖中取出物什，一邊有些委屈地給自己辯解：“奴婢一進來就想說了，是姑娘一直在不停地問，才讓奴婢沒有空說。”

阮淑晗也不與她多話，接過她遞來的東西一看，發現是個小巧的錦囊，打開一瞧卻空空如也，什麽都沒有，不由得一呆：“這裏頭的東西呢？被你弄丟了？”

紅榴也是一呆，驚道：“沒有啊，奴婢從接過這錦囊起就一直把它妥帖地收著，不曾打開來過，更不要說弄丟了，奴婢可以對天發誓。”

阮淑晗相信自己的貼身侍女不會這麽粗心大意，但是這錦囊裏卻又的確什麽都沒有，心中一時之間充滿了疑惑，思忖著，莫非這裏頭別有深意？

直到她瞥見錦囊上面繡著的圖案，才恍然大悟。

那是一條盛開著六朵棠棣的花枝。

這是……讓她去把六皇子請來的意思？

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